從北魏道武帝拓跋珪起，經(jīng)歷明元帝拓跋嗣、太武帝拓跋燾三帝66年?yáng)|征西討，先后降柔然、蕩漠南、吞北燕、滅北涼，結(jié)束了十六國(guó)長(zhǎng)期割據(jù)的歷史，完成了統(tǒng)一北方的大業(yè)。隨著“廓定四表，混一戎華”(《魏書(shū)》卷4《世祖紀(jì)下》)，我國(guó)北方相對(duì)和平穩(wěn)定時(shí)期的到來(lái)，向魏都平城大規(guī)模的移民和建設(shè)同時(shí)展開(kāi)。從公元398年拓跋珪遷都平城，至494年魏孝文帝再遷都洛陽(yáng)，平城作為北魏的首都和我國(guó)北方政治、經(jīng)濟(jì)和文化的中心，歷96年之久。云岡石窟便是北魏王朝為宣傳佛教教義而營(yíng)建的宏偉工程。